La production d’hydrocarbure nécessite l’utilisation croissante d’eau que ce soit pour la mise en œuvre des techniques de récupération assistée (injection d’eau additionnée de polymères, injection de vapeur d’eau) ou pour la production des hydrocarbures de roche mère (la fracturation hydraulique nécessite environ 15000 m3 d’eau par puits). Inversement, la production d’hydrocarbure engendre la production de grandes quantités d’eau, en moyenne trois barils d’eau par baril d’hydrocarbure. Ces eaux, potentiellement toxiques, doivent être traitées avant réutilisation (réinjection EOR ou autre comme par exemple irrigation) ou rejet. Il en est de même pour les eaux de fracturation et notamment les back-flow qui peuvent être réutilisées pour d’autres fracturations après traitement.

La gestion de l’eau est également cruciale dans le domaine du raffinage malgré une forte diminution des quantités d’eau utilisées : de plusieurs m3 par tonne de brut dans les années 1980 à 200 à 800 litres par tonne actuellement. Les besoins en eau d’une raffinerie restent cependant importants et l’objectif est de tendre vers le zéro rejet en améliorant notamment la qualité des traitements des eaux résiduaires et donc leur recyclage. Le traitement des eaux pétrolières se situe donc à la croisée de deux défis industriels majeurs des prochaines décennies : assurer l’approvisionnement des populations en ressources énergétiques tout en respectant l’environnement et en préservant les ressources en eau.

Un système innovant C’est dans ce cadre que OZOVAL a pu développer un système innovant, CERTOWATER, apportant une solution écologique et économique au traitement de ces eaux usées posant un problème environnemental majeur.